Trois. C'est le chiffre qui résume l'un des exploits les plus rares du sport professionnel : en plus d'un siècle de cyclisme, seulement trois coureurs ont inscrit leur nom au palmarès des 5 monuments du cyclisme. Ces trois champions s'appellent Eddy Merckx, Roger De Vlaeminck et Rik Van Looy, et tous trois ont défendu le maillot belge. Cet article revient sur leur parcours, sur ce qui rend chaque monument unique, et sur les prétendants actuels qui font vibrer les amateurs de classiques chaque printemps. Vous trouverez ici le détail de chaque palmarès, les records qui s'y attachent, et une lecture de ce qui sépare encore Pogacar ou van der Poel du grand chelem.

Milan-San Remo, Tour des Flandres, Paris-Roubaix, Liège-Bastogne-Liège, Tour de Lombardie : ces cinq épreuves constituent les monuments du cyclisme, une catégorie officielle de l'UCI qui regroupe les courses d'un jour les plus prestigieuses du calendrier World Tour. Chacune impose un profil, une stratégie et des qualités physiques bien distinctes, ce qui rend d'autant plus exceptionnel le fait de les avoir toutes remportées.

• Milan-San Remo (la Primavera) : 294 km le long de la côte ligurienne, final explosif sur le Poggio, classique des sprinteurs-baroudeurs

• Tour des Flandres (Ronde van Vlaanderen) : monts caillouteux et secteurs pavés des Flandres, avec le Vieux Quaremont et le Paterberg comme points de rupture

• Paris-Roubaix (la Reine des Classiques) : 55 kilomètres de secteurs pavés, finish sur le vélodrome de Roubaix, surnommée l'Enfer du Nord

• Liège-Bastogne-Liège (la Doyenne) : fondée en 1892, côtes ardennaises exigeantes, terrain des grimpeurs-puncheurs

• Tour de Lombardie (la Classicissima) : clôture la saison au bord du lac de Côme, routes alpines qui sélectionnent les meilleurs escaladeurs

Gagner sur ces cinq configurations dans une même carrière exige une polyvalence que le cyclisme moderne rend chaque année plus improbable. C'est précisément ce qui rend l'exploit des trois Belges si difficile à reproduire.

La réponse est nette : seuls Eddy Merckx, Roger De Vlaeminck et Rik Van Looy ont remporté les 5 monuments du cyclisme au cours de leur carrière. Ces trois coureurs belges sont les seuls à avoir décroché au moins une victoire sur chacune des cinq épreuves, et ce malgré plus d'un siècle de compétition.

Le tableau ci-dessous détaille la répartition exacte de leurs victoires sur chaque monument :

Ce n'est pas un hasard si les vainqueurs des cinq monuments viennent tous du même pays. Le relief des Flandres, les routes de l'Ardenne belge et une culture cycliste parmi les plus denses d'Europe ont produit des générations de spécialistes capables d'exceller autant sur les pavés du Nord que dans les côtes ardennaises. Ce terreau commun explique en partie pourquoi ce club n'a jamais accueilli un seul coureur venu d'ailleurs.

Eddy Merckx n'a pas simplement remporté les cinq monuments : il en a fait son terrain de domination absolu. Ses 19 victoires aux monuments constituent un record que personne n'a approché, ni de son vivant ni depuis. Entre 1966 et 1975, le Cannibale a décroché sept Milan-San Remo, cinq Liège-Bastogne-Liège, trois Paris-Roubaix, deux Tour des Flandres et deux Tour de Lombardie. À quatre reprises dans sa carrière, il a gagné trois monuments la même année, un exploit que le cyclisme n'a jamais vu reproduire.

Le surnom Le Cannibale lui a été attribué par ses propres rivaux, épuisés de le voir gagner sur tous les terrains.

Roger De Vlaeminck, surnommé le Gitan, a bâti son monument personnel en 11 victoires au total. Paris-Roubaix était son domaine de prédilection : il y a triomphé à quatre reprises, un record qu'il partage avec Tom Boonen et Fabian Cancellara. Trois succès à Milan-San Remo, deux au Tour de Lombardie, une victoire au Tour des Flandres et une à Liège-Bastogne-Liège complètent une collection qui reflète une maîtrise technique rare, développée aussi bien sur piste qu'en cyclo-cross. Ses 162 victoires en carrière couvrent des disciplines que peu de coureurs osaient combiner au plus haut niveau.

Huit victoires aux monuments, distribuées sans exception sur les cinq épreuves : tel est le bilan de Rik Van Looy, sprinter de classiques que ses contemporains appelaient l'Empereur. Sa victoire à Liège en 1961, une course structurellement défavorable aux sprinteurs, illustre ce qu'exige le grand chelem des monuments : s'adapter à des terrains qui ne correspondent pas naturellement à son profil. À son palmarès figurent également deux titres de champion du monde sur route et sept étapes sur le Tour de France.

Mathieu van der Poel totalise aujourd'hui 8 victoires aux monuments, dont trois Tour des Flandres, deux Paris-Roubaix et une Milan-San Remo. Liège-Bastogne-Liège et le Tour de Lombardie lui résistent encore : ces deux épreuves favorisent les grimpeurs purs bien plus que les coureurs de flandrien, et le champion du monde 2023 devra progresser sur des terrains qui ne correspondent pas à son profil naturel pour espérer compléter sa collection.

Douze victoires aux monuments, quatre épreuves sur cinq déjà remportées : Tadej Pogacar est sans conteste le prétendant le plus crédible à rejoindre Merckx, De Vlaeminck et Van Looy. Son état des lieux est éloquent :

• Milan-San Remo : remporté

• Tour des Flandres : remporté

• Liège-Bastogne-Liège : remporté (à plusieurs reprises)

• Tour de Lombardie : remporté (à plusieurs reprises)

• Paris-Roubaix : manquant — deuxième place à son actif

À 26 ans, avec une polyvalence sur tous les terrains que le peloton actuel n'a pas d'autre exemple à offrir, la question n'est plus de savoir s'il peut y parvenir, mais quand il s'en donnera l'occasion.

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